A implementação da cafeicultura na região de Capelinha deu-se devido a uma conjuntura de fatos ocorridos por volta de 1975.

Naquela época, uma fortíssima geada atingira São Paulo, Paraná e o sul de Minas. A cidade de Machado, município localizado no sul de Minas, era uma das áreas de maior renovação de café do Brasil em 1972, ocupando todas as terras disponíveis e deixando vários cafeicultores à procura de outras áreas para plantar. A isto, juntou-se o problemas da geada ocorrida no ano de 1975, obrigando os cafeicultores a procurarem outras áreas para o plantio de café.

Esta tarefa ficou incumbida ao Sr. Walter Palmeira, ex-prefeito de Machado, que havia terminado o mandato eletivo em janeiro de 1973. Dirigia-se para o Triângulo Mineiro a procura de novas áreas quando ficou sabendo que no Vale do Jequitinhonha havia alguns chapadões onde plantava-se eucaliptos e que o governo federal tencionava liberar para o plantio de café. O Sr. Walter Palmeira resolveu ir conhecer estas áreas para ver se realmente eram boas para o plantio de café. Em Diamantina, procurou pelo agrônomo do IBC, mas o mesmo encontrava-se em Belo Horizonte para saber se realmente aquela região de chapada seria liberada ou não para o plantio. Dirigiu-se então, juntamente com o Sr. Alair Alves Campos, enfrentando estradas de terra de difícil acesso e visitando os municípios de Carbonita e Itamarandiba.

O Sr. Walter Palmeira voltou para Diamantina desanimado com as terras de chapada que vira, apesar de serem baratas. Lá, encontrando-se com o agrônomo do IBC, ouviu deste que infelizmente a região não havia sido liberada para o plantio de café, mas que em Água Boa havia áreas com financiamento para a cafeicultura e, além do mais, havia samambaia. Esta, por gostar de terrenos fracos, ácidos e porosos é um prenúncio de que a terra é propícia ao plantio de café, porque a samambaia exige um clima ameno, fresco e úmido para o seu desenvolvimento.

Depois de muito relutar, o Sr. Walter Palmeira resolveu visitar a região de Capelinha, propriamente a região compreendida entre os municípios de Capelinha e Água Boa. Chegando na região ele logo entusiasmou-se porque viu que realmente era uma região onde havia muita samambaia, cerca de 15 a 20 km saindo de Capelinha com sentido a Água Boa. Qual foi a sua surpresa quando, no distrito de Resplendor, que divide os municípios de Capelinha e Água Boa, viu uma lavoura de café formada e muito bem tratada. Esta lavoura pertencia ao capelinhense Dr. Jeová Lopes e o Sr. Valter Palmeira encantou-se porque corria o mês de julho, e nesta época, as lavouras não são muito bonitas.
Voltando a Capelinha, o Sr. Walter Palmeira começou a ser assediado pelos fazendeiros da região para que comprasse as terras destes, principalmente por saberem que ele havia sido prefeito de Machado e era cafeicultor. Usando da prudência, o Sr. Walter e o Sr. Alair ainda visitaram algumas outras lavouras formadas pelos Srs. Maurício Pimenta, Gentil Fernandes, José Maria de Oliveira Neves, José de Oliveira Martins e outros mais. Cada vez mais impressionava-se com o capricho destas lavouras que, apesar de pequenas, eram muito bem cuidadas.

Voltando para Machado, o Sr. Walter Palmeira contatou o agrônomo do IBC, o Dr. José Leite e o seu amigo e climatologista do IAC-Campinas-SP, o Dr. Ângelo Paes de Camargo para fazer um mapeamento da região. Logo obteve respostas de que em Capelinha era viável ao plantio de café, principalmente nas áreas de samambaia, uma vez a altitude e o efeito orográfico (massa de ar vinda do oceano) que instala-se na região, causa muita queda de neblina fazendo com que a umidade relativa do ar permaneça elevada, compensando a falta de chuvas. E o mais importante: a região é livre de geadas.

Tranqüilizado sobre as condições climáticas, quanto as questões de fertilidade do solo o Sr. Walter não se preocupava, pois estava acostumado a cultivar em cerrado, o que é bem pior do que os solos da região. Quinze dias depois, o Sr. Walter Palmeira, em companhia do agrônomo José Leite, retorna a Capelinha adquirindo terras e aconselhando aos fazendeiros daqui que não vendessem as suas terras e quem não tivesse, que comprasse. Com ele vieram inúmeros cafeicultores da região de Machado, dentre eles: Alair Alves Campos, Sebastião Tardiolli, Laércio Campos, Mileco.

As terras adquiridas pelo Sr. Walter ficam no distrito de Resplendor no município de Água Boa, divisa com Capelinha. A maioria dos cafeicultores que chegaram também se estabeleceram nesta região porque Água Boa pertence ao Vale do Rio Doce e já contava com financiamento para o café.

Mas o Sr. Walter Palmeira, incansável na sua luta pela cafeicultura, não se acomodou. Devido a região ser o divisor de águas dos Vales do Jequitinhonha e Rio Doce usou de usa influência junto ao Dr. José de Paula da Motta Filho, diretor de Produção do IBC, solicitou o reestudo de novos parâmetros para incluir Capelinha como área financiável, tendo em vista que a sua propriedade estava justamente na divisa com Água Boa, mas que beneficiaria inúmeros outros produtores.

O Grupo dos Oito: Primeiros cafeicultores Capelinhenses

Solicitou ao prefeito de Capelinha na época, o Sr. Newton Ribeiro e ao Sindicato Rural ofícios e assim vieram fazer o reestudo da área o Dr. Ângelo Paes de Camargo, climatologista, o Dr. Alfredo Kupper, engenheiro agrônomo especialista em solos e o Dr. Alcides Carvalho, geneticista. E assim, a área foi estendida até um local denominado Paiol Velho e pouco a pouco expandiu a todo o município de Capelinha.

Esta foi uma das grandes vitórias do Sr. Walter Palmeira para a cafeicultura local, porque assim abriram-se financiamentos para o cultivo do café. Por sinal, nesta época, foi o melhor financiamento agrícola já existente neste país, com juros baixos e sem correção monetária e 04 anos de carência.

Se por um lado o financiamento favoreceu a lavoura, por outro muitos cafeicultores advindos de Machado não conseguiram prosperar porque passaram a utilizar o dinheiro do financiamento indevidamente, deixando a vaidade se apossar. Lentamente, os fazendeiros da região que não venderam as suas terras foram começando a acreditar na viabilidade do café. Muitos chegaram a vender suas terras pensando estar enganando os cafeicultores de Machado. Não por falta de alerta do Sr. Walter Palmeira, como bem lembra o ex-prefeito de Capelinha, Sr. Maurício Pimenta. O Sr. Walter sempre frisava que o café era uma indústria sem chaminés e ajuda na distribuição de renda da região.

Alguns anos depois chegaram os portugueses por intermédio de Dr. Onofre Braga de Faria. A maioria destes portugueses eram cafeicultores em Angola e como este país passava por uma revolução, vieram a se estabelecer em Vila dos Anjos, hoje tornando-se a cidade de Angelândia.

Em 1979, o Sr. Sérgio Meirelles veio se estabelecer na região comprando as terras no município de Itamarandiba, hoje Aricanduva. É aí que começa uma outra história: a do Café Aranãs.

Se por um lado a cafeicultura de Capelinha agradece ao Sr. Walter Palmeira, por outro há de agradecer aos pioneiros locais que sem nenhum conhecimento técnico e científico acreditaram na cafeicultura.

O Sr. Maurício Pimenta havia terminado o seu mandato eletivo, entregando o cargo de prefeito de Capelinha em janeiro de 1973. Ele lembra que por esta época o Dr. Jeová Lopes chegou com uma história de que Capelinha tinha todas as características para o cultivo do café e que o Banco do Brasil estaria financiando o plantio. Então, o Sr. Maurício Pimenta reuniu-se com alguns amigos, notando a que era a oportunidade deles poderem realizar alguma coisa em benefício do povo de Capelinha. Aqui havia mão de obra, mas não existia trabalho.

A esta reunião de amigos entre Sr. Maurício Pimenta e Dr. Jeová Lopes juntaram-se os Srs. Gentil Fernandes, José Maria de Oliveira Neves, conhecido por Zuzinha, o Zezinho Moreira, o Eufrásio, José de Oliveira Martins, conhecido por Zé Batatinha. Foram ao Banco e lá se prontificaram em fazer financiamento. Começaram o cultivo sem nenhuma técnica, pois ninguém sabia nada de cafeicultura, não havia agrônomo. A única oportunidade técnica foi um treinamento feito por Zuzinha, que plantava tomate, em Teófilo Otoni.

Com muita dificuldade estes pioneiros formaram suas lavouras. A maior proposta nesse tempo foi a lavoura do Sr. Maurício, com 40 mil covas.

Já o Sr. Gentil Fernandes sempre sonhara plantar café. Desde os tempos de moço, quando saia daqui da região para trabalhar em São Paulo, desejava ter lavouras como aquelas das terras paulistas. Depois de alguns anos, conseguiu comprar uma pequena propriedade, bem próxima à região urbana de Capelinha e foi comprando mudas de plantadores que as cultivavam em matas sombreadas e as vendiam na feira, formando assim a sua pequena lavoura.

Quando, em 1973, o financiamento foi aberto no Banco do Brasil, o Sr. Gentil conseguiu dinheiro para 3 mil covas. Daí algum tempo, mais um financiamento garantiu-lhe mais 4 mil covas, que juntando-se a mais 5 mil mudas plantadas e financiadas no terceiro ano, mais 3 mil mudas plantadas com recursos próprios, totalizara l5 mil covas.

O Sr. Gentil Fernandes faz questão de lembrar que a terra por ele adquirida era um cerrado e mesmo sem nenhuma tecnologia, conseguiu formar lavouras vistosas. A adubação era orgânica e a destoca feita no enxadão. Ele lembra que o primeiro dos capelinhenses a plantar e acreditar na cafeicultura fora o Dr. Jeová Lopes, hoje residente em Sete Lagoas

Quando estes cafeicultores estavam na primeira colheita, chegou aqui o Sr. Walter Palmeira e Sr Alair visitando as lavouras destes pioneiros. O Sr. Walter e os outros cafeicultores de Machado começaram a comprar terras e reunir com os produtores capelinhenses.

O Sr Maurício Pimenta lembra que as primeiras palavras dele foram: “Gente, eu notei que em Capelinha, nesta região aqui, produz café. Vocês tem o que eu não tenho. E eu tenho o que vocês não tem. Vocês tem a terra e eu não tenho o clima. A terra eu faço e o clima só Deus. Aqui não tem geada. Podem começar a plantar café. Eu estou comprando terras aqui. Aconselho a quem tem, não vender e a quem não tem, comprar”.

O Sr. Maurício Pimenta achou-o um sujeito extraordinário, porque ele poderia comprar todas as terras, de todos eles, porque todo mundo naquela ocasião queriam vendê-las. O pessoal apertava-o para falar com o Sr. Walter para comprar as suas terras. Mas como homem honesto e sincero que sempre se pautou, Capelinha deve tudo em relação à cafeicultura, ao Sr. Walter Palmeira. O Sr. Maurício afirma que, na época, ninguém acreditava nem no Dr. Jeová e o restante da turma dos oito, porque eram gente da terra. Somente com a chegada do Sr. Walter Palmeira que a coisa realmente desenvolveu.

E com o café veio o progresso de Capelinha e o Sr Maurício Pimenta sente-se satisfeito porque, quando conseguiram espalhar o plantio de café na região, notara que em pouco tempo as condições de vida do povo melhorara. “O dinheiro na região de gado, o dinheiro é preso entre o pecuarista e o banco. Na cafeicultura, não, o dinheiro é solto, é distribuído, todo mundo participa dele. Os casebres se transformaram em boas casas, o pessoal deixou andar de pé no chão, começaram a calçar a andar bem vestido, as moças com os dentes bem tratados e eu vi a alegria que reinou em todo o povo”, lembra o Sr. Maurício.

Quando o preço do café caiu, em 1976, o Sr. Maurício escreveu uma crônica intitulada “E o Vento Levou...”, no Jornal Folha do Vale. Nela ele de que tudo que eles achavam que ia dar certo, a queda de preço quase levou-os ao fracasso. Mas ele recorre a um antigo ditado sobre a crise: “Os antigos dizem que o café, num ano, veste o dono e no outro, vai se vestir”. "Mas com a ajuda de Deus tudo voltou ao normal e o povo hoje, conscientizou-se da situação. Muita gente tem sua terrinha com café, apesar da atual crise. O clima não é clima de gado. A terra é bem dividida, cada um tem um pouquinho. O café dá serviço para todo mundo da cidade, mão de obra para as cidades vizinhas e até outras regiões longínquas".
 

Walter Palmeira

Pesquisa e texto elaborados por : Tadeu Oliveira